海明威在作品中塑造了一系列“硬漢子”形象。他們多是拳擊家、斗牛士、漁夫、獵人、戰士等下層人物，生活貧困，屢受挫折，但他們始終保持旺盛的生命力和堅強的意志力，始終保持人的尊嚴和勇氣。在他們身上，具有一種不屈不撓、堅定頑強，面對暴力和死亡而無所畏懼，身處逆境而不氣餒的堅強性格。正如肖恩#奧弗萊因所說:海明威小說的主題是“人的本質，人的努力和奮斗，人的追求和痛苦，人的信仰和掙扎，人的倔犟和價值，人的聰明和命運，人的膽略和氣魄，人的尊嚴和靈魂，”即使失敗了，也要坦坦蕩蕩，不失重壓下人的“優雅風度”。無論處在順境還是逆境，自然或是社會中，人應該正視現實，接受一切并超越它，繼續自己的人生之旅。縱然面對死亡，也要漠然處之，寧折勿彎，這是桑提亞哥所執著的人生要義，也是《老人與�！返恼芾黹W光。海明威塑造的一系列“硬漢”形象的理論與思想基礎是行動哲學。它主要以主體的行動為表達方式，用主體的行為和動作展示其豐富的內涵。他所揭示的是肉體和精神的永恒生命力來自于不斷運動的驅動力，強調的是在深沉的行動中鍛造有價值的靈魂，他們用行動來顯示自己的勇敢、冷靜、果斷、頑強和不畏任何強大力量的主體意識。他們所遵循的真理是“命運總是與人作對，人不管如何努力拼搏，終不免失敗。盡管如此，人還是要苦苦奮斗，并盡量保持自己的尊嚴，他在肉體上可以被打垮，但在精神上永遠是個強者。”
《老人與�！分械睦先松Ｌ醽喐缭诤Ｉ辖涍^三天精疲力竭的搏斗，最終拖到海岸上的是一副巨大的魚骨架子，事實上，老人是一無所獲的勝利者。而且今后人們也無法相信這位身衰力竭的老人，能夠戰勝奔騰不息的大海。在海明威看來，人生是一場打不贏的戰爭，就像老人那張“用好多面粉袋子補過的舊帆，看上去就像一面永遠失敗的旗幟”。但老人卻始終沒有停下行動的腳步，是一種面對巨大悲哀的追求，是一種面對死亡和失敗的追求，而這種追求同樣是頑強的、執著的。由此我們在桑提亞哥身上看到了詩人的尊嚴和巨大的精神力量，而且給讀者帶來強烈的審美效應：使我們深刻地認識到人的生命的有限和人的追求的無限之間的矛盾。在人生的道路上，誰不經受一些挫折和失敗?此時是繳械投降呢?還是頑強拼搏呢?桑提亞哥給我們的啟示是：積極的進取和行動，是必然失敗面前的不屈不撓的行動，人生的價值和意義就在于行動本身。所以，海明威為他所鐘愛的硬漢們找到了靈魂，這靈魂就是人類亙古不變的永恒價值——與命運作殊死抗爭的悲壯與崇高。在桑提亞哥身上表現的是一種深沉而強烈的悲而壯的生命悲劇意識，這完全是古希臘悲劇精神的現代回響。盡管海明威筆下的人物都是悲劇性的，但他們身上卻有著尼采“超人”的品質，泰然自若地接受失敗，沉著勇敢地面對死亡，這些“硬漢子”體現了海明威的人生哲學和道德理想，即人類不向命運低頭，永不服輸的斗士精神和積極向上的樂觀人生態度。海明威用象征性的寓言向我們昭示了跨越時空的人類永恒的自我求證意識。